Congelador de placas

Os congeladores de placas transferem calor por condução direta entre placas metálicas refrigeradas e as superfícies do produto, enquanto os congeladores de jato de ar dependem da convecção. Como o alumínio conduz o calor cerca de 10 000 vezes mais eficazmente do que o ar (~200 W/(m·K) contra ~0,02 W/(m·K)), o congelamento por placas de contacto proporciona:

• Ciclos de congelação 3 a 6 vezes mais rápidos do que as câmaras de congelação rápida estáticas
• Menor consumo de energia do compressor por tonelada de produto congelado (temperatura de evaporação mais elevada)
• Sem desidratação por evaporação e sem queimaduras de congelamento na superfície dos blocos embalados
• Geometria plana e uniforme das caixas e dos blocos, que maximiza a densidade de paletes e de armazenamento a frio
• Menor espaço ocupado pelo equipamento por tonelada de capacidade diária de congelação

Congelador de placas horizontal: As placas são dispostas horizontalmente. As caixas, tabuleiros ou moldes são carregados pela frente/lateral, manualmente ou através de um transportador automatizado, e os cilindros hidráulicos fecham a pilha verticalmente. Ideal para carne embalada, aves, tabuleiros de marisco, refeições prontas e concentrados de fruta.

Congelador vertical de placas: As placas estão dispostas verticalmente. Peixe inteiro não embalado, subprodutos ou pastas são carregados pela parte superior entre placas abertas e congelados em blocos densos e autoportantes antes da descarga hidráulica. Ideal para arrastões marítimos, peixe pelágico a granel, miudezas e ingredientes para alimentos para animais de estimação.

Um ciclo padrão de congelação por placa de contacto hidráulica decorre em cinco fases controladas:

• Carregamento (5 a 15 min): As embalagens de cartão, as bandejas ou o produto a granel são colocados entre placas de congelação abertas, manualmente ou através de um carregador automático
• Fixação hidráulica (30 s): Os cilindros hidráulicos baixam a pilha de placas para estabelecer um contacto superficial uniforme em ambos os lados
• Congelação por condução (90 a 240 min): O refrigerante líquido circula através dos canais internos das placas até que o núcleo do bloco atinja os −18 °C
• Desprendimento dos blocos das placas (1 a 3 min): No caso de blocos verticais não embalados, um breve impulso de gás quente desprende as superfícies dos blocos congelados das placas
• Descarga (5 a 15 min): A pilha hidráulica abre-se e são descarregados blocos congelados planos e uniformes para paletização

Cada placa extrudida contém canais internos de refrigerante de passagem múltipla, ligados através de mangueiras flexíveis de PTFE trançadas com aço inoxidável:

• Os coletores de distribuição equilibrada de líquido garantem temperaturas superficiais uniformes (±1 °C) em todas as estações
• Compatível com NH₃ de recirculação por bomba, CO₂, HFC de expansão direta (DX) ou circuitos secundários de salmoura/glicol
• Manifold opcional de descongelação a gás quente para a libertação rápida de blocos verticais não embalados
• Cada conjunto de placas e coletores é submetido a um ensaio de pressão na fábrica a 1,5 vezes a pressão máxima de serviço admissível

Os congeladores de placas ocupam a menor área por tonelada de capacidade de congelação. Um único congelador de placas horizontal de 15 estações, com uma produção de 20 toneladas/dia, ocupa aproximadamente 25 a 35 m². Em comparação, um congelador rápido de capacidade equivalente requer 80 a 120 m², além de equipamento de tratamento de ar. Os congeladores de placas requerem: piso nivelado (±5 mm), altura livre para o equipamento de carregamento (2 a 3 m acima da estação) e ligação ao sistema de refrigeração das suas instalações.