La congelación rápida se refiere generalmente a la reducción de la temperatura de los alimentos por debajo de su punto de congelación en el menor tiempo posible, minimizando así la pérdida de agua y preservando la nutrición y la textura del producto.
Cuando los alimentos se congelan mediante congelación rápida, no hay tiempo suficiente para que las moléculas de agua formen cristales grandes. En cambio, durante el proceso de congelación lenta, pueden formarse grandes cristales de hielo, lo que provoca daños celulares cuando se descongela el producto congelado.
Como han demostrado los resultados de las pruebas, cuanto más rápido descienda la temperatura del producto por debajo del punto de congelación (0℃), mayor será su frescura.
En general, la congelación rápida debe llevarse a cabo en un entorno que oscile entre -35℃ y -18°C, y los alimentos deben congelarse a -18 ℃ en unos 30 minutos. La temperatura central de los alimentos debe ser de -18 ℃ a -15 ℃.
La imagen siguiente ilustra cómo se forman los cristales de hielo durante el proceso de congelación. En la imagen puede verse que en el proceso de congelación lenta, los cristales de hielo son grandes, mientras que en la congelación rápida, los cristales de hielo son pequeños y de tamaño uniforme.
La congelación rápida, también conocida como congelación individual, es el método de congelación rápida más popular para productos pequeños y medianos. Según el sistema de transporte y el patrón de flujo de aire del congelador por chorro de aire, puede clasificarse en congelador en espiral, congelador en túnel y congelador por impacto.
El congelador IQF puede congelar productos individuales en pocos minutos, normalmente menos de 50 minutos.
Ventajas del congelador IQF
1. Reducción de la pérdida de agua del producto: El producto puede congelarse rápidamente desde temperatura ambiente hasta -18°C. Por ejemplo, los nuggets de pollo pueden congelarse de 40°C a -18°C en unos 40 minutos. Si los nuggets de pollo envasados se almacenan en frío, se tardaría un día. El menor tiempo de congelación reduce la pérdida de agua del producto.
2. Desarrollo limitado de bacterias: La congelación rápida reduce rápidamente la temperatura del producto, dando a las bacterias menos tiempo y oportunidades para desarrollarse.
3. Prevención de los efectos de las enzimas: Pueden formarse enzimas en el producto y provocar su maduración. La congelación rápida puede reducir la maduración del producto causada por las enzimas.
4. Cristales de hielo más pequeños: La congelación rápida evita la formación de grandes cristales de hielo en las células del alimento. Así se evitan daños celulares durante la descongelación y se evita la lixiviación del agua.
5. Aumento de la productividad y la rentabilidad: La congelación rápida puede aumentar la producción horaria de productos congelados en una fábrica, lo que se traduce en una reducción de los costes de los servicios de congelación de alimentos. La calidad de los alimentos congelados mejora, aumentando el valor global. Los procesadores de alimentos que utilizan IQF suelen experimentar una mayor rentabilidad en comparación con los que no lo hacen.
Varias opciones de congelador IQF
Congelador en espiral
Un congelador en espiral consta de un transportador en espiral, un evaporador, ventiladores, un recinto aislado y un sistema de control. Es el tipo más popular de congelador IQF y también el más versátil. Los productos que se pueden congelar en un congelador en espiral son, entre otros, mariscos, trozos de pollo, platos precocinados y masas de panadería. La capacidad de congelación puede oscilar entre 500 kg y 7000 kg/h, cubriendo las necesidades de la mayoría de los procesadores de congelados. Gracias a los múltiples niveles de cinta de un congelador en espiral, se puede aprovechar al máximo el espacio. Normalmente, con la misma capacidad de congelación, un congelador en espiral ocupa menos espacio que otros congeladores IQF, como los congeladores de túnel o los IQF de lecho fluidizado.
Haga clic en el siguiente enlace para ver el vídeo del congelador en espiral
Túnel de congelación lineal
El principio de funcionamiento de un congelador de túnel lineal es similar al de un congelador en espiral. La principal diferencia radica en la configuración de la cámara de congelación: el congelador de túnel cuenta con una cinta transportadora lineal, mientras que el congelador en espiral utiliza una cinta transportadora en espiral. Como el congelador de túnel sólo tiene un nivel de cinta lineal, su longitud suele oscilar entre 8 y 20 metros. Cuanto más larga sea la cinta, mayor será la capacidad. La capacidad de congelación más común de un congelador de túnel oscila entre 200 y 1.000 kg/hora. Para capacidades mayores, se prefiere el congelador en espiral al congelador de túnel debido a su diseño más compacto. El túnel de congelación es adecuado para congelar marisco, trozos de pollo, platos preparados, masa de panadería, etc. También es más rentable que el túnel de congelación. También es más rentable que el congelador en espiral, por lo que resulta adecuado para los pequeños procesadores de alimentos congelados para empezar.
Haga clic en el siguiente enlace para ver el vídeo del congelador de túnel lineal
Congelador IQF de lecho fluidizado (para frutas y verduras)
Las partículas de alimentos, generalmente de tamaño uniforme, se colocan en una cinta de malla. La corriente de aire fluye en dirección ascendente, y la velocidad del aire se ajusta para que apenas levante el producto de la cinta, haciéndolo fluir. A medida que cambia la elevación del transportador, las partículas sólidas empiezan a comportarse como un fluido al quedar inmersas en el aire.
A medida que el producto se desplaza por el lecho fluidizado, entra en buen contacto con el aire, lo que facilita una excelente transferencia de calor entre el aire y el producto.
Pueden alcanzarse coeficientes de transferencia de calor convectivo de entre 30 y 60 W/m2K.
El producto permanece separado durante la congelación, ya que cada partícula se levanta de la cinta y da vueltas en el aire. Se congela mientras permanece separado de las partículas vecinas, un proceso conocido como Congelación Rápida Individual (IQF). Se pueden conseguir resultados similares en un congelador de cinta normal, pero en un lecho fluidizado hay una mejor separación de las partículas, lo que conduce a la congelación rápida individual.
Entre los productos más comunes congelados en un congelador de lecho fluidizado figuran las fresas, los arándanos, la carne en dados, los guisantes, las judías y las patatas fritas.
Acerca de Square Technology Group Co. Ltd
Square Technology Group Co. Ltd es el mayor fabricante de congeladores IQF de China, con más de 37 años de experiencia. La línea de productos incluye congeladores en espiral, congeladores de placas, túneles IQF, sistemas de refrigeración, cámaras frigoríficas, enfriadores de aire, paneles aislantes, cocinas, hornos, máquinas de hielo, etc.
Contáctenos ntfe@ntsquare.com para saber más sobre los productos congelados IQF. Visite el sitio web para más información.
